很多人會問：
我現在學英文發音還來得及嗎？
通常你問老師這個問題，老師都跟你說：「當然來得及啊！不要氣餒，繼續加油！」
受到鼓勵之後，心情會好一些，但是心裡難免還是會有小小的疑惑。因為聽人說過：「12 歲以後才學，你就已經錯過關鍵期，發音改不掉了！」
真的是這樣嗎？🥺 我今天來看看這個說法的根據是什麼。超過 12 歲發音真的就沒救了嗎？
12 歲以前是關鍵期？
「12 歲以前是關鍵期」這個說法是怎麼來的呢？
這要說到一個有名的語言學家 Eric Lenneberg 在 1964 年的論文提出的一個假設：「我們學母語有個關鍵期。如果沒有在大約 12 歲前學的話，那就不可能完全學會一個語言了。」
你有沒有發現，Eric Lenneberg 提出的是一個「假設」，它的證據是一些兒童受虐、或是被動物撫養長大的特殊案例。這些兒童並沒有正常的社交互動，沒有照顧他們的大人，更別說是正常的童年。所以「12 歲以前是關鍵期」的說法一直存在著爭議性，從來都沒有得到完全支持。
此外，Eric Lenneberg 提出的這個假設是針對「母語」的學習。但是大家往往是把這個說法套用在「外語」的學習上，就變成：「如果沒有在大約 12 歲之前學外語，那就不可能完全學會一個外語。」又因為發音是「有沒有完全學會這個語言」的明顯指標，所以又演變成：「你 12 歲以後學發音就來不及了。」但是這個說法和 Eric Lenneberg 原本的假設不一樣，也沒有很嚴謹的科學依據！
所以學發音跟年紀一點關係都沒有嗎？有個說法是：發音（跟文法、單字相比）還是早點學好。因為發音和我們大腦及發音器官的「可塑性」有關。而平均而言，我們的學習能力會隨年紀越來越大而下降 (Bialystok and Hakuta, 1994)。
大人學發音的優勢
蛤？那我已經長大了，是不是沒救了？
不用擔心，其實學英文發音，大人也有大人的優勢。如果我們以「投資報酬率」來說，就是「進步：投入的時間」，大人的投資報酬率往往是比較高的。因為大人通常有相對成熟的認知能力及學習策略，可以用比較有效率的方式來學習。
而且，學發音除了「年紀」之外，有其他更重要的因素，像是：你的動機、學習資源（如：教材、老師）、投入的時間、付出的努力...等等。
那，如果你已經長大了，你可以怎麼利用大人的優勢來學發音呢？這要說到學發音的兩種方式。
兩種學發音的方法
發音怎麼學？Strevens (1974) 把它分成下面兩種方式。
- 天真原則 (The innocence principle)
簡單來說就是靠「模仿」。大多人都能靠模仿，讓發音達到合理程度的準確性。但這個能力會隨年齡遞減。 - 老練原則 (The sophistication principle)
年紀大一點的學習者通常可以透過正式的、專業的教學方法來學得更好。學習者越老練、使用的教學方法就可以越複雜、學習的投資報酬率通常也就越高。
要注意喔：這邊並不是說這兩種學發音的方法只能二擇一！
不論你幾歲，都可以透過第一種來學習發音，盡可能地去聽、去模仿。那要怎麼聽、怎麼模仿呢？可以參考台大教授史嘉琳老師的回音法。
隨著年齡的增長，你可以採用越來越多老練原則 (The sophistication principle) 的學習方式。以老練原則 (The sophistication principle) 學習到的知識通常有「移轉性」，意思是若今天學第三外語、第四外語，這些技巧通常有機會重複使用，進而提升學習的效率與進步的速度。如果想找學習資源，Melissa 每週一在 YouTube 頻道都會分享語音學上的英文發音的知識。
也可以參考 Melissa 整理的【快收藏！英文學習實用資源】，我會持續更新裡面的內容。
結語
所以如果你問我：「現在學發音還來得及嗎？」我會回答：「當然還來得及呀！」
你要好好利用「大人的優勢」，找到自己學習的動機、資源，擬定學習計畫並確實執行。讓自己大量的模仿，並且取得適當的英文發音學習知識。💪
參考資料
- Bialystok and Hakuta (1994): "On average, there is a continuous decline in ability [to learn] with age."
- Strevens (1974): The innocence principle & the sophistication principle.
- Pronunciation and Phonetics by Brown, Adam.
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